Alfajores

Hoewel alfajores tegenwoordig onlosmakelijk verbonden zijn met Zuid-Amerika, en dan met name Argentinië, ligt de verre oorsprong van dit koekje in de Arabische wereld. Via Spanje reisde het recept (toen nog met honing, noten en kruiden) in de 16e eeuw naar Latijns-Amerika, waar het transformeerde tot de lekkernij die we nu kennen: twee kruimelige koekjes die bij elkaar worden gehouden door een royale laag dulce de leche.

In Argentinië is het niet zomaar een koekje, maar is de alfajor een cultureel symbool dat op elk moment van de dag bij de koffie of thee wordt geserveerd. Het bijzondere aan het recept voor alfajores is het gebruik van maïszetmeel (maïzena) in het deeg, wat zorgt voor de kenmerkende kruimelige textuur. Heerlijk in combinatie met de romige karamelsmaak van de vulling en het tropische accent van de geraspte kokos. Een ware traktatie!

Tip: De vulling voor de alfajores bestaat uit dulce de leche, waarvoor je een blik gecondenseerde melk gedurende 3 uur onder water kookt. In dit recept gebruiken we de helft van een blik gecondenseerde melk. Maak een dubbele hoeveelheid koekjes of gebruik de overgebleven dulce de leche als vulling voor bonbons, op een bolletje ijs of als zoet beleg.

• Aantal porties: 10 stuks
• Bereidingstijd: 60 min. + 12 uur oventijd + 5 uur wachttijd
• Keukenbenodigdheden: mixer, mengkom, vershoudfolie, deegroller, ronde uitsteker 5 cm ø, bakplaat en bakpapier

Bereidingswijze

1. Zet alle ingrediënten klaar.

2. Maak eerst de dulce de leche: Zet het blik gecondenseerde melk in een pan met ruim water (zorg ervoor dat het blik de hele tijd volledig onder water staat). Breng het water aan de kook. Doe een deksel op de pan, zet het vuur laag en kook het blik gedurende 3 uur. Controleer af en toe of er nog genoeg water in de pan zit en voeg zo nodig kokend water toe. Laat het blik daarna rustig afkoelen. De inhoud van het blik is nu dulce de leche geworden.

3. Ga dan verder met het koekjesdeeg: Klop in een grote mengkom de zachte roomboter samen met de suiker en citroenrasp. Voeg daarna de eierdooiers en het vanille-extract toe (plus een scheutje cognac, als je dit gebruikt) en mix totdat de eidooiers volledig zijn opgenomen.

4. Zeef het maïszetmeel, de bloem, het bakpoeder, baking soda en naar smaak een snufje zout boven de kom. Kneed of spatel dit kort maar zorgvuldig door elkaar tot een zacht en samenhangend deeg. Voeg eventueel een klein beetje citroensap toe als het deeg echt te droog is.
5. Wikkel het deeg in vershoudfolie en laat het minimaal een uur (of een nacht) rusten in de koelkast.

6. Verwarm de oven voor op 160º C (hetelucht) en bekleed een bakplaat met bakpapier. Bestuif het werkblad met een klein beetje bloem en rol het deeg uit tot een lap van 5-7 mm dikte. Steek met een ronde uitsteker of glas cirkels van 4-5 cm uit het deeg en leg ze met voldoende tussenruimte op de bakplaat. Kneed de restjes deeg kort opnieuw samen en herhaal dit proces tot al het deeg op is.

7. Bak de koekjes in het midden van de oven in 10 - 12 minuten gaar, tot ze heel licht beginnen te verkleuren. Laat de koekjes helemaal afkoelen.

8. Schep of spuit op de platte kant van de helft van de koekjes een eetlepel dulce de leche. Druk er een tweede koekje bovenop zodat de vulling net tot aan de rand komt.

9. Rol de zijkant van de koekjes door wat kokosrasp, zodat de kokos aan de vulling blijft plakken. Herhaal dit voor alle koekjes en bestuif de bovenkant naar wens met een beetje poedersuiker voor de finishing touch.

Hartjes alfajores, alfajores met chocolade en andere variaties

Hoewel de versie met kokos de meest traditionele is, bestaan er talloze andere manieren om alfajores af te werken. Een populaire variant is de 'Alfajor de Chocolate', waarbij de koekjes na het vullen worden ondergedompeld in gesmolten chocolade. Ook qua vorm kun je variëren, door bijvoorbeeld alfajores in hartjesvorm te maken (leuk voor Valentijnsdag!).

Naast dulce de leche kan er ook geëxperimenteerd worden met de vulling om een eigen draai aan het recept te geven. Een stevige chocolade ganache of zelfs een laagje fruitige jam zoals abrikozen- of frambozenconfituur kan een verrassende afwisseling zijn. Voor een extra nootachtige smaak kan de kokosrasp worden vervangen door fijngehakte pistache, amandelen of hazelnoten. Dit geeft de koekjes een hartige toets die uitstekend combineert met de zoete vulling.